26 juni 2024
Haaland - Het ongelofelijke verhaal van de beste spits ter wereld
Een jonge Noor heeft de voetbalwereld in vuur en vlam gezet. Erling Braut Haaland, de wonderspits van Manchester City, bekend om zijn unieke mix van snelheid en kracht, lijkt de kunst van het scoren van doelpunten opnieuw te hebben gedefinieerd. Hij wordt beschouwd als een van de grootste talenten in de voetbalgeschiedenis. Op slechts 23-jarige leeftijd werd hij in 2023 uitgeroepen tot de beste voetballer op de Europese velden (UEFA Best Player in Europe).
De hoog aangeschreven Noorse voetbaljournalist Lars Sivertsen beschrijft in deze spannende en briljante biografie Haalands razendsnelle opmars naar de roem. Hij was eerder al Premier League-correspondent voor het Noorse TV2 en is nu regelmatig te gast bij de bekroonde podcast Football Weekly van The Guardian en bij de podcasts The Football Ramble en On The Continent in Engeland.
Het verhaal begint in het Noorse stadje Bryne, waar Lars en Erling allebei zijn opgegroeid. Erling werd op 21 juli 2000 geboren in de Engelse stad Leeds waar zijn vader Alf-Inge actief was als speler van Leeds United en later een transfer versierde naar Manchester City. Zoon Haaland brak door in het reserveteam van Bryne FK met zestien doelpunten in elf wedstrijden. Daar sprongen twee kwaliteiten van de magere en slungelige vijftienjarige jongen in het oog: zijn wendbaarheid en zijn doelgerichtheid. Bijgevolg was het ondenkbaar dat hij bij zijn thuisclub zou blijven. In samenspraak met zijn vader, verruilde hij in februari 2017 Bryne FK voor Molde FK waar hij onder de populaire coach Ole Gunnar Solskjær letterlijk en figuurlijk een spectaculaire groeispurt doormaakte. Dankzij “tante” Torbjørg Haugen leerde hij er ook de juiste dingen te eten.
In Molde vond hij eveneens een ideale omgeving en een goede leerschool voor een nog lucratievere carrière in een competitie die groter is dan de Noorse. En zo besloot hij in de zomer van 2018 om zijn veelbelovende loopbaan verder te zetten bij Red Bull Salzburg, ondanks aanbiedingen van veel grote clubs zoals Juventus en Manchester United. Hij tekende een contract voor vierenhalf jaar dat per januari 2019 in zou gaan. In de eerste helft van het seizoen 2019/20 kwam Haaland tot achtentwintig doelpunten in tweeëntwintig wedstrijden. Met name in de Champions League trok hij de aandacht: in zes wedstrijden wist hij acht keer te doelen, waaronder een hattrick tegen KRC Genk. Salzburg eindigde achter Liverpool en Napoli op de derde plaats met zeven punten en garandeerde zo een plaatsje in de Europa League. Met het sensationele rendement dat hij met zijn goals haalde, was het duidelijk dat Haaland niet veel langer in Oostenrijk zou blijven.
Tussendoor richt de auteur ook de schijnwerpers op de interlands van zijn protagonist. Haaland maakte deel uit van alle Noorse nationale jeugdelftallen vanaf Noorwegen -15. Hij behoorde tot de Noorse selecties op het EK -17 van 2017, het EK -19 van 2018 en het WK -20 van 2019. Haaland scoorde op 30 mei 2019 negen keer in een met 12-0 gewonnen wedstrijd op het WK -20, tegen Honduras. In zijn eerste 25 wedstrijden voor het Noorse seniorenelftal schoot hij 24 keer binnen maar slaagde er niet in om zijn land naar het EK van 2020, het WK van 2022 in Qatar en het EK van 2024 in Duitsland te loodsen.
In de winterstop van het seizoen 2019/20 nam Borussia Dortmund Haaland over. Hiervoor schreef de Duitse club circa twintig miljoen euro over naar Red Bull Salzburg. Op bezoek bij FC Augsburg debuteerde hij als invaller. Hij lukte drie doelpunten, waardoor hij mede zorgde voor een 3-5 zege. Ook in andere competitiewedstrijden vond Haaland regelmatig de weg naar de netten. In de achtste finale van de Champions League ontmoette Dortmund Paris Saint-Germain. In de heenwedstrijd verzekerde Haaland met twee rozen de overwinning (2-1), maar in de return won PSG met 2-0 en was Dortmund alsnog uitgeschakeld.
Vanaf maart 2020 lag zowat alle voetbal in Europa stil omwille van het coronavirus. Op zaterdag 16 mei werd de Bundesliga hervat. Het waren weliswaar “Geisterspiele”, spookwedstrijden zonder publiek. Maar Erling Haaland bleef op hoog niveau acteren. Dortmund trof FC Schalke 04 en won met 4-0. Het was Haaland die de stand opende en zo voor het eerste Bundesliga-doelpunt in zo'n twee maanden tekende. Na afloop van die match gaf hij een bizar interview van twaalf woorden dat viraal ging en tegenstrijdige reacties uitlokte. Het kenmerkte zijn gereserveerde houding tegenover de media.
Op 21 november 2020 werd Haaland verkozen tot “Golden Boy”, een prijs voor het grootste Europese voetbaltalent onder 21 jaar. Diezelfde dag nog bewees hij waarom hij de prijs verdiende: hij scoorde liefst vier keer in een competitiewedstrijd tegen Hertha BSC. Op 17 februari 2021 trapte Haaland twee keer raak in een met 2-3 gewonnen heenmatch op Sevilla in de Champions League. Zo kwam hij tot tien doelpunten in slechts zeven wedstrijden van dit tornooi voor Dortmund, waarmee hij een record vestigde. In de terugwedstrijd tegen Sevilla haalde Haaland opnieuw tweemaal de trekker succesrijk over. Kwalificatie voor de volgende ronde was zo veiliggesteld, en Haaland werd de snelste speler die twintig doelpunten in de Champions League achter zijn naam liet noteren.
Op 13 mei 2021 won Dortmund de DFB-Pokal. In de finale werd met ruime 1-4-cijfers gewonnen van RB Leipzig. Haaland en Jadon Sancho waren allebei goed voor twee treffers. Het was tevens Haalands eerste prijs sinds zijn komst naar Dortmund. Op 7 augustus 2021 begonnen de Borussen het nieuwe seizoen met een zege op SV Wehen (0-3). Haaland nam alle drie de doelpunten voor zijn rekening. Het was de eerste wedstrijd zonder Sancho, die naar Manchester United verkast was. Ook omtrent de toekomst van de Noor heerste heel wat speculatie.
In hoofdstuk 21 komen we met een sprong in de tijd uit in de lente van 2022 en Erling Haaland moet weer een belangrijke beslissing nemen. Om een aantal redenen kiest hij uiteindelijk voor een verhuis naar Manchester City, een van de rijkste en succesvolste clubs ter wereld, gecoacht door de gerenommeerde Pep Guardiola. Manchester City betaalt, naast heel wat commissies, een transferclausule van zestig miljoen euro aan Borussia Dortmund. Lars Sivertsen bedient zich van de gelegenheid om uit te leggen waarom het Engelse voetbal duidelijk een stempel heeft gedrukt op de Noorse sportcultuur en het bijgevolg voor Erling steeds een droom is geweest om te voetballen in de Premier League. Tijdens zijn eerste seizoen bij de Citizens verbrijzelde Haaland het ene record na het andere en won hij de “treble” (landskampioen, nationale beker en UEFA Champions League). Deze prestatie lanceerde hem naar het absolute sterrendom en toonde dat een jongen uit Bryne inderdaad het allerhoogste kan bereiken. Maar Lars Sivertsen belicht ook de schaduwzijden van het leven van een superster en werpt een inzichtelijke blik op de wijze waarop Erling Haaland met ongekende glorie en aandacht omgaat.
Haaland is een indrukwekkend en meeslepend portret van een van ’s werelds beste en meest opwindende voetballers. Een onmisbaar boek voor wie alles wil weten over dit fenomeen.
Marc De Bock
Marc De Bock
Vertaler Jan Bert Kanon
Meer van Marc De Bock
