Job   /    /   Eerder las ik al verschillende boeken van Joseph Roth, maar zijn ‘Job’ uit 1930 was mij tot voor kort op een of andere manier steeds ontglipt. Een gemiste kans, want het is een van de mooiste en meest ontroerende boeken die ik de laatste jaren las. De nieuwe vertaling van Els Snick, fraai geïllustreerd door Koen Broucke en uitgegeven bij Van Oorschot, maakte het lezen ervan tot een bijzondere ervaring. 6 mei 2026

De dood en de tuinman   /    /   Georgi Gospodinov opent zijn boek met één zin die onmiddellijk de toon zet: "Mijn vader was een tuinman. Nu is hij een tuin." Wie dat leest, weet meteen wat er komen gaat, maar niet hoe. En het hoe is alles in dit literaire meesterwerkje. 19 april 2026

Lázár   /    /   Op de Frankfurter Buchmesse van 2024 deed het manuscript van een onbekende 21-jarige Zwitserse student uitgevers tegen elkaar opbieden. Intussen zijn er in Duitsland meer dan tweehonderdduizend exemplaren van ‘Lázár’ over de toonbank gegaan, zijn de filmrechten verkocht aan regisseur Tom Tykwer (‘Babylon Berlin’) en verschijnt de roman nu ook in Nederlandse vertaling. 9 april 2026

Eindeloos vertier   /    /   Dertig jaar geleden schreef een Amerikaan een boek van ruim duizend bladzijden over een film die zo ondraaglijk en onweerstaanbaar vermakelijk is dat wie hem eenmaal heeft bekeken, geen enkele behoefte meer voelt aan iets anders dan steeds opnieuw naar diezelfde film te kijken, tot hij langzaam en gewillig wegzakt in een catatonische gelukzaligheid waaruit geen enkele werkelijkheid hem nog kan verlossen. 6 april 2026

Moet dwalen   /    /   Charlotte Mutsaers is er ondertussen drieëntachtig. Op Facebook schreef ze net voor de publicatie van dit boek dat ze het per se voor haar verjaardag op 2 november af wilde hebben, want op die leeftijd, zo schreef ze, weet je nooit of er nog een volgend boek komt. Getteget. En dan: “Zolang er leven is, is er hoop, en bovendien moet ik voor mijn lieve Lola de negentig halen.” Lola is haar hond. Die stierf precies de nacht nadat een groot interview met Mutsaers in de NRC verscheen, het interview waarin ze net had verteld dat ze per se haar hond wilde overleven. Het leven heeft zijn eigen zwarte humor. Mutsaers ook, en dat is precies waarom ik dit boek zo graag las. 12 maart 2026

Vier helden: Aias, Herakles, Elektra, Filoktetes   /    /   De bundel brengt vier minder bekende tragedies samen die goed laten zien hoe Sofokles mensen toont in situaties waarin welbepaalde keuzes steeds zwaarder beginnen te wegen. Samen met de drie tragedies in ‘Oidipous en Antigone’ vormen deze stukken het volledig bewaarde toneelwerk van deze Atheense tragediedichter en zijn alle zeven overgeleverde tragedies eindelijk beschikbaar in een hedendaagse Nederlandse vertaling. 4 maart 2026

Wat we kunnen weten   /    /   Ik zou deze recensie graag willen beginnen met de epigraaf en drie korte passages uit het eerste boekdeel, samen markeren ze meteen het spanningsveld. 1 februari 2026

Gesprekken tussen vluchtelingen   /    /   In ‘Gesprekken tussen vluchtelingen’, grotendeels geschreven tussen 1941 en 1944 en postuum uitgegeven, laat Bertolt Brecht twee mannen met elkaar praten. Dat lijkt weinig spectaculair, maar juist in die eenvoud schuilt de radicaliteit van het boek. Geen plot, geen klassieke spanningsboog, geen morele afronding, alleen dialogen. Brecht gebruikt het gesprek niet als versiering, maar als methode. Centraal staat de dialectiek: het systematisch onderzoeken van tegenstellingen. Hoop en wanhoop, orde en chaos, moraal en overleven worden niet verzoend, maar tegen elkaar uitgespeeld. 7 januari 2026

Het paradijs herwonnen   /    /   Wat, beste lezers, als een fout niet het laatste woord heeft? Wat als falen geen eindpunt is, maar een begin van inzicht? Zulke vragen raken aan iets wezenlijks in het menselijk bestaan. Ze klinken door in persoonlijke ervaringen van schuld en herstel, maar ook in de grote verhalen waarmee culturen zin proberen te geven aan verlies en hoop. 6 januari 2026

Het grote zwijgen   /    /   Bij het lezen van ‘Het grote zwijgen’ van Erik Menkveld werd mij al snel duidelijk dat dit geen roman is die zich makkelijk laat lezen. Het boek vraagt aandacht, concentratie en de bereidheid om mee te gaan in het trage maar zorgvuldig gekozen tempo waarin het boek geschreven is. Daar staat tegenover dat het veel te bieden heeft: een zorgvuldig opgebouwd portret van een vriendschap onder spanning en een indringend tijdsbeeld van een Europa dat zijn vanzelfsprekendheden ziet afbrokkelen. Een beeld dat onmiskenbaar resoneert met de onzekerheden en verschuivende verhoudingen van onze eigen tijd. 5 januari 2026