Kennelijk is het moeilijk om objectief wetenschap te bedrijven. Een vorser is niet vrij van waardeoordelen en benadert het onderzoeksterrein vanuit zijn persoonlijk perspectief. Dit gebeurt niet enkel in de geneeskunde en de psychiatrie, maar net zo goed in de natuurwetenschappen. Petter Bøckman, zoöloog aan de universiteit van Oslo, is gerenommeerd voor zijn studie van homoseksualiteit bij dieren. Hij zegt dat het een doodnormale praxis is in de natuur en verwijst daarbij naar Joan Roughgardens Evolution's Rainbow uit 2004, een boek waarin deze Amerikaanse wetenschapper talrijke voorbeelden geeft van homoseksueel gedrag in het dierenrijk. Deze publicatie zette de sluizen open voor tal van andere observaties en opeens noteerde men zowat overal een dergelijke liederlijke omgang tussen levende wezens: koeien, koala's, apen, dolfijnen, leeuwen, olifanten, noem maar op … In 2017 trouwens organiseerde het Amsterdamse Artis in het kader van de Gay Pride speciale rondleidingen in de zoo rond dit thema.

De wetenschappers droegen als bij toverslag geen oogkleppen meer en beschreven bij zo'n vijftienhonderd verschillende soorten homoseksuele praktijken, niet enkel bij gewervelde species, maar ook bij insecten, wormen, octopussen, kreeftachtigen … In tegenstelling tot de gangbare mening bleken dieren hun vrijages niet uitsluitend op de voortplanting te richten, maar hadden ze ook seks met het oog op sociale cohesie of gewoon voor hun plezier, en dit onafhankelijk van het geslacht van hun partner. Een nieuwe kijk op het dierenrijk? Officieel dan toch, want in werkelijkheid waren deze bevindingen al honderden jaren bekend, maar durfde of wilde geen enkele researcher ze publiceren: ofwel rustte er een taboe op en beoordeelde men dit soort vaststellingen als niet bepaald bevorderlijk voor de carrière, ofwel plaatsten de weinige wetenschappers die het toch waagden erover te schrijven hun ontdekkingen in een compleet vertekende context zodat ze hun vondsten ver verwijderd konden houden van geslachtsverkeer sensu stricto. Anale penetratie bij giraffen bijvoorbeeld werd afgedaan als een vorm van ritueel vechten. Toch moeten we ons ervoor hoeden ook weer niet in de overdrijving te belanden: de bewering op tal van internetsites dat 94 procent van deze dieren gay zou zijn is fake news, want er valt geen enkele academische publicatie na te trekken die dit staaft. En dit geldt ook voor heel wat andere berichten op het world wide web, waarvan de bronnen niet traceerbaar blijken.

Vooral bij vogels blijkt homoseksualiteit vaak voor te komen. Zo stelde bioloog Lindsay Young vast dat een derde van de albatrossen die in Ka'ena op Hawaï leven lesbisch is en dat sommige paartjes al negentien jaar lang samen een gezinnetje vormen – ze hebben de mannetjes enkel nodig om bevrucht te worden, maar broeden hun eieren nadien met hun vaste vrouwtje uit. Bij pinguïns is de gay geaardheid al lang bekend, maar eerst onder de mat geveegd omdat de researchers gechoqueerd waren door wat ze zagen. In dierentuinen valt het cijfer van twintig procent. Het bekendste koppeltje is Silo en Roy uit de New Yorkse zoo (na te trekken op YouTube) waarover zowel een liedje is geschreven – Ils dansent van Les Funambules – als een kinderboekje, And Tango Makes Three, wat in Amerika nog altijd heel wat tegenwind moet trotseren. In vele staten is het tegenwoordig zelfs gebannen uit de bibliotheken.

Toen ik in de jaren zeventig deel uitmaakte van het panel dat voorlichtingsavonden ging geven bij verenigingen, kon je er donder op zeggen dat vanuit het publiek steevast de vraag zou rijzen of homoseksualiteit ook voorkwam in het dierenrijk. Daar diende ik destijds dus ontkennend op te antwoorden, al realiseerde ik me maar al te goed wat de onderliggende teneur was om hiernaar te informeren: is het wel natuurlijk? Ik pareerde de vraag met de opmerking of het echt zo'n goed idee was de natuur altijd te willen kopiëren en verwees daarbij naar de spin die na de copulatie haar partner met huid en haar opvreet. Maar vandaag de dag zou ik voorbeelden te over kunnen aanhalen hoezeer deze geaardheid verspreid is over de verschillende species, in die mate dat ik de zaak gewoon mag omkeren: mocht homoseksualiteit niet voorkomen bij de mens, dát zou pas zeer onnatuurlijk zijn! ...

Lees hier deel 1 en hier deel 2 van dit essay, en bekijk ook de volledige literatuurlijst onderaan deel 1.