1 april 2026
Mijn leven in Japan: 10 jaar in het land van de rijzende zon
Japan is een eiland. Niet onbelangrijk om te doorgronden waarom er zich in dit bijzondere land sinds eeuw en dag bijzondere - en zelfs op het randje van krankzinnige – gewoontes en tradities konden ontwikkelen zonder al te veel continentale contaminatie. Auteur Chris Broad leefde tien jaar in Japan als leraar Engels en brengt een zeer amusante bloemlezing van dagdagelijkse situaties, gebruiken en mensen die hij mocht ontmoeten tijdens zijn verblijf aldaar.
Het leuke aan dit boek is dat de auteur een mooie mix maakt van persoonlijke overwegingen en beschrijvingen van typisch Japanse fenomenen. Zo beschrijft hij zijn persoonlijke worsteling met het leren van een nieuwe taal met bijzondere tekens (kanji) – in een land waar ook Engels geen evidentie is - en het doorgronden van een nieuw schoolsysteem en een andere werkethiek. Het boek is dan ook doorspekt van anekdotes die getuigen van grappige tot ronduit ongemakkelijke situaties, misverstanden en blunders, eigen aan de confrontatie van een nuchtere Europeaan met een op zijn zachtst gezegd bijzondere cultuur.
Chris Broad vertelt over Japanners die eerder conflictvermijdend zijn en stilte bewaren op openbare plekken zoals de trein. Mensen die veel kleiner wonen dan wij, westerlingen, en ramen of bentoboxen naar binnen werken zoals wij boterhammetjes met kaas. De auteur toont ook de tegenstellingen die onmiskenbaar aanwezig zijn in Japanse leven: de ingetogenheid in het openbaar versus de uitgelaten sfeer in karaokebars of love hotels, de traditie van tempels en festivals versus de moderne hectiek van megasteden als Tokio met haar overdaad aan neon en faciliteiten die vooral jongeren bekoren.
Mijn leven in Japan is een ideale voorbereiding op een reis naar Japan. Verwacht geen historische, aardrijkskundige of geopolitieke diepgang, maar wel een bijzonder prikkelend boek dat uitnodigt om zo snel mogelijk te beginnen aan de ontdekking van dit geweldige land en haar inwoners.
Björn Siffer
Chris Broad (1990) is een Engelse YouTuber, documentairemaker, podcaster en schrijver. Hij is vooral bekend van zijn YouTube-kanaal Abroad in Japan, waar hij video's maakt over de Japanse cultuur, eten en reizen, voornamelijk in de regio Tōhoku.
