Patrick Conrad. Leven, liefdes en werken van een Pink Poet   /    /   Patrick Conrad leerde ik kennen als filmmaker. Als regelmatig bioscoopbezoeker kon ik in 1987 niet om Mascara heen, zijn internationale productie met Charlotte Rampling in de hoofdrol en Hugo Claus als coscenarist: een afdaling in het Antwerpse travestiemilieu, een opera-minnende speurder die steeds dieper wegzakt in het moeras dat hij aanvankelijk dacht perfect te kunnen overzien. De film werd geselecteerd voor Cannes. Wat mij daarin het meest trof was hoe Conrad de decadentie filmde, zonder veroordeling, met een koele nieuwsgierigheid die meer onthult dan elk moreel commentaar had kunnen doen. 9 mei 2026

Contrapposto   /    /   Wat blijft er van kunst over wanneer men haar losmaakt van het publiek, van de markt en van de goedkeurende blik van een ander? Die vraag ligt aan de basis van ‘Contrapposto’, de nieuwe roman van Dave Eggers, en dat is niet toevallig, want de auteur studeerde zelf kunst en kunstgeschiedenis en droeg het gegeven naar eigen zeggen twintig jaar met zich mee. 21 juli 2026

Onveiligheidsgevoelens – de paradox   /    /   In dit boek wordt het ontstaan en de instandhouding van alle mogelijke onveiligheidsgevoelens ontleed. Maar belangrijker is dat er wordt gekeken naar wat eraan te doen valt en zelfs hoe ze te voorkomen. 21 juli 2026

Germaine de Staël - Schrijver, balling en feminist avant la lettre   /    /   Zo beroemd als Germaine de Staël (1766-1817) was in haar tijd, zo weinig was ik haar tegengekomen in het nochtans ruim aantal boeken dat ik las over de Franse Revolutie, de Verlichting en de filosofen uit de 18e eeuw. De vrouw trad in haar tijd nochtans prominent op het voorplan, ze was dan ook een multitalent. 21 juli 2026

Zeven Habsburgse zussen - Een roemrucht vorstenhuis in revolutionair Europa   /    /   Veronica Buckley studeerde filosofie en geschiedenis aan de Universiteit van Canterbury (Christchurch, Nieuw-Zeeland) en aan de Universiteiten van Londen en Oxford. Zij legt zich vooral toe op biografieën van Europese koningshuizen. In 2004 debuteerde zij met ‘Christina. Queen of Sweden. The restless life of a European Eccentric’ en in 2010 nam zij Madame de Maintenon onder de loep ‘The secret wife of Louis XIV’. In samenwerking met haar echtgenoot Philippe Blom schreef zij in 2013 een biografie over de Romanovs ’Twilight of the Romanovs’. 17 juli 2026

Mogen we nog een beetje leven?   /    /   Aan het werk van Albert Camus valt voor vrijzinnig-humanisten niet te ontkomen. Aan dat van Anton Grunberg evenmin (zij het niet altijd om dezelfde redenen). In zijn nieuwste essay ‘Mogen we nog een beetje leven?’ probeert de Nederlandse auteur op een compromisloze, maar tegelijk ook illusieloze wijze door te stoten tot de essentie van het mens-zijn. En bij die zoektocht is de filosoof van het absurde én van de humaniteit nooit ver uit de buurt (Grunberg heeft trouwens sterk bijgedragen tot de hernieuwde belangstelling voor Camus in Nederland). 16 juli 2026

Als de zon ondergaat   /    /   Dit boek beschrijft het verblijf van de familie Mann, de beroemdste schrijversfamilie van Duitsland, in het Zuid-Franse Sanary-sur-Mer. Het is zomer 1933 en een keerpunt in de politieke geschiedenis van Europa. 15 juli 2026

Vrouwen zonder mannen   /    /   In 1989 verscheen ‘Vrouwen zonder mannen’ voor het eerst onder de Perzische naam ‘Zanan bedoone mardan’. In het kort verhaalt de schrijfster over vijf vrouwen, over de wijze waarop zij moeten leven in het door mannen gedomineerde Perzië. Over de muren en plafonds waar tegen zij aan lopen en de mores van destijds. Een relatie voor een vrouw buiten het huwelijk, onbestaanbaar. Mogelijkheden voor mannen om een tijdelijk huwelijk aan te gaan. Het doden van een vrouw als de enige uitweg tot het redden van de familie-eer. 15 juli 2026

Babel of de noodzaak tot geweld   /    /   Ik heb altijd een diep respect gekoesterd voor de universiteit als plek waar kennis ononderbroken wordt onderzocht en doorgegeven, en dat respect is er in de loop van mijn leven niet minder op geworden. Tegelijk heb ik in diezelfde wereld genoeg gekte zien opbloeien om te weten dat een instituut dat zichzelf tot heiligdom van de rede verheft, zich daarmee nog niet van elke dwaasheid heeft gevrijwaard. Babel van R.F. Kuang, nu eindelijk vertaald door Hi-en Montijn, raakt precies die dubbele gevoeligheid, en juist daarom heb ik het boek met heel wat aandacht gelezen. 15 juli 2026

Gnosis Oost en West - Bevrijdend weten door de eeuwen heen   /    /   Het is een algemeen aanvaarde waarheid dat je geen appelen met peren moet vergelijken. Je kunt het maar beter laten. Maar toch zijn er mensen die er hun beroep van maken en aantonen dat het niet zinloos is om totaal verschillende dingen naast elkaar te plaatsen. De schrijver van dit boek is een van hen. 13 juli 2026

Kunst als medicijn - De wetenschap van kunst en gezondheid   /    /   Al enkele jaren ben ik heel enthousiast deeltijds werkzaam in de kunstacademie van Brugge (DKO) en kon ik als recensent van het Humanistisch Verbond het boek van Daisy Fancourt echt niet laten liggen. Vooral in het volwassenonderwijs komt het thema in dit boek me soms wel eens heel dichtbij. Ik werk in ateliers met doorheen de reusachtige vensters het uitzicht op de oude torens van de kunststad Brugge. Kunst en (psychische) gezondheid, daar wilde ik, toch ook als een beetje een Brugse Zot tussen eigenzinnige kunstenaars, meer over weten. 13 juli 2026