28 augustus 2025
Jane Austen: Verteld & Verbeeld - Een grafische biografie
Een biografie van de beroemde auteur in een beeldverhaal gegoten, met behoud van de beschikbare feiten: dat deed me voor het eerst sinds vele jaren naar een stripverhaal grijpen. In "Aan de lezer" beloven de auteur Janine Barchas en de illustratrice Isabel Greenberg dat ze zich strikt aan de weinig beschikbare feiten zullen houden.
Het leven van Jane Austen was relatief onbewogen, al zijn zij en haar familie - door omstandigheden gedwongen - dikwijls verhuisd. We onderscheiden drie periodes. Er was de vrij luxueuze jeugd in Steventon, toen haar vader nog leefde. Toen hij stierf, verhuisde ze met haar zus, Cassandra, en hun moeder verschillende keren tot ze in Chawton hun intrek namen in een vrij groot huis dat toebehoorde aan haar broer. Ze sterft als ze 41 jaar is en wordt begraven in Winchester Cathedral.
We volgen in dit beeldverhaal hoe ze van beginnend schrijfster uitgroeit tot een wereldbekende figuur. Haar eerste manuscript werd pas na 15 jaar gepubliceerd onder de titel: Pride and Prejudice. Dit en haar volgende boeken verschenen onder een schuilnaam, o.a. omdat het voor een vrouw niet gebruikelijk was iets intellectueels of creatiefs te doen. Pas 10 jaar na de dood van haar zus beseft Cassandra dat Jane steeds beroemder wordt. Tegenwoordig heeft ze miljoenen trouwe lezers en is haar werk vele malen verfilmd.
Jane en Cassandra hebben meer dan 1000 brieven uitgewisseld, maar Cassandra heeft er veel verbrand, vermoedelijk uit discretie. Op basis van de 160 die we nog over hebben, stelden de twee auteurs dit beeldverhaal samen. Een Woordenlijst vind je achteraan.
In hoofdstuk 11 is er sprake van een Miss Ben en een voorleessessie door Jane. Dat het zo in het echt gebeurd is, weten we dus uit een brief. We vinden er ook interpretaties afgeleid uit passages in haar romans. We weten dat ze een grote fan was van Shakespeare en dat Much Ado About Nothing mogelijk de literaire grondslag vormde voor Pride and Prejudice.
Er is weinig of geen aandacht besteed aan romantische verwikkelingen. Wel volgen we van dichtbij het familieleven en vooral de goede verstandhouding tussen Jane en haar zus.
We zien Jane Austen evolueren doorheen drie verschillende periodes in haar leven: als beginnend auteur, als echte schrijfster en als iemand met een zekere status. Ze is duidelijk herkenbaar getekend in een gele jurk, met sliertjes haar op haar voorhoofd. Als ze begint te fantaseren nemen de rode kleuren het over van de grijze achtergrond, zodat wij, als lezers, weten wat er gebeurt.
Door een levensverhaal op deze manier voor te stellen, is het toegankelijk voor elke leeftijd. De illustratrice hanteert een schetsmatige stijl, die niet iedereen zal bekoren. De teksten staan in ballonnetjes, zoals gebruikelijk is in dit genre. Opmerkingen van de samenstelster staan apart in een zwart kader in het geel. Het hele boek kan je in één keer uitlezen.
Gerda Sterk
Gerda Sterk
Janine Barchas, PhD, is een internationaal erkende Jane Austen-onderzoeker. Ze is auteur van verschillende boeken over het literair icoon en ook de bedenker van het digitale project What Jane Saw (www.whatjanesaw.org).
Isabel Greenberg is auteur van drie graphic novels: de New York Times-bestsellers The Encyclopedia of Early Earth en The One Hundred Nights of Hero, evenals de grafische memoires van de Brontë-zussen Glass Town.
Isabel Greenberg is auteur van drie graphic novels: de New York Times-bestsellers The Encyclopedia of Early Earth en The One Hundred Nights of Hero, evenals de grafische memoires van de Brontë-zussen Glass Town.
Dit boek werd eerder gerecenseerd door Yves Claeys.
Meer van Gerda Sterk
