10 december 2025
Chaos in het Midden-Oosten
Deze eco-thriller en het debuut van Mario Bergen trok meteen mijn aandacht. Het hedendaags onderwerp, de situering in het Midden-Oosten en vooral de plaatsbeschrijvingen komen me heel bekend voor. Een historische plaats aan de Dode Zee, de archeologische site van Jerash en de sfeer van de hoofdstad Amman, ik ben er niet zo lang geleden zelf geweest. Het verhaal speelt zich af in Jordanië tijdens een internationale klimaatconferentie.
Het gif der slangen steekt in de tand, het gif der steekvliegen in de kop, het gif der schorpioenen in de staart, maar de boze mens is over zijn hele lichaam gif.
Indische spreuk p. 141
Terwijl ik met gretigheid de pagina’s laat passeren denk ik terug aan die nagespeelde Romeinse paardenrennen in Jerash met Jordaanse commando’s aan de teugels, die plezante doedelzakspeler in het antieke theater, enkel dagen kuren aan de Dode Zee en de smakelijke mansaf schotel van chauffeur Mahmoud in Wadi Musa. In 2009 had ik zelf ook een clandestien verhit twistgesprek met een Palestijnse activist (of was het terrorist?) in een bruine kroeg in Amman. Activisten, terroristen, onderdrukte minderheden en geheime diensten, het maakt allemaal deel uit van een chaotisch Midden-Oosten. Precies die chaos koppelt Mario Bergen heel origineel en verrassend aan een bijeenkomst die je eerder in een Westerse hoofdstad zou verwachten. Onverwacht, onvoorbereid en zeer tegen haar zin wordt de Nederlandse modejournaliste Daniëlla Faas naar de conferentie gestuurd. Ze neemt meteen haar eigen verleden, demonen en vooral neurotische smetvrees mee in haar haastig bij elkaar gepakte bagage. Er is geen keuze want hoofdredactrice Amina Alami duldt geen enkele tegenspraak.
Daniëlla heeft een tumultueus verleden achter de rug met een meestal afwezige en vervolgens verdwenen vader, een drankzuchtige onlangs overleden moeder en een mysterieus trauma, dat wellicht aan de basis ligt van haar dwangneurose. Net vooraf enkele terroristische aanslagen in de regio, een vervelende demonstratie van klimaatactivisten op Schiphol, vertraging op de vlucht en een bijna mislukte landing brengt haar met uren vertraging eindelijk in Amman. Goed gevonden van de schrijver, in die korte periode krijg je al meteen enkele cruciale figuren in beeld. De Belg Jacob Devos, naast haar op het vliegtuig, komt haar ergens bekend voor. Zijn blik herkent ze uit een ver verdrongen verleden. Hij is nu duidelijk lid van één of andere groep klimaatactivisten. Ook hij draagt blijkbaar de sporen van een drama uit zijn jeugd. Hun hotels in Amman liggen toevallig in dezelfde straat. Ze delen de taxi van Marwan al-Bataineh, die eveneens een belangrijke rol zal spelen in dit verhaal. De journaliste bestrijdt haar angsten en twijfels met te veel glazen rode wijn. Gaat Daniëlla dezelfde weg op van haar alcoholverslaafde moeder en heeft de mysterieuze Mr. Walker daar later ook iets mee te maken?
Er is daar diezelfde nacht in het hotel een vals brandalarm en samen met een derde figuur hotelgast, de half Griekse en half Nederlandse zakenman Loukas Kallergis vlucht ze naar de parking. De journaliste Daniëlla is meteen geboeid door beide tegengestelde Europeanen en probeert hun aanwezigheid en vooral betrokkenheid te verklaren de dag voor de conferentie.
Vanaf dan laat deze thriller je niet meer los en combineert Mario Bergen heel handig de drie rode draden in dit hedendaags en door de actualiteit ingehaald werk. Dat is de geestelijke gezondheid van de hoofdrolspeelster, het klimaat van een klimaattop in een niet zo evidente omgeving en de voortdurende dreiging van oorlog en conflicten. Hij verwerkt merkbaar heel wat reiservaringen in zijn beschrijvingen van Jordanië. Hij deelt die uitgebreide kennis over bevolking, gebruiken, religie, politiek, gastronomie en minderheidsgroepen gretig met de lezer. Alsof ook ikzelf terug ben in de regio slenter ik samen met Daniëlla door de verschillende stadwijken van Amman, herken ik de werking van de Jordaanse geheime dienst of Mukhabarat en word ik terug een beetje nostalgisch als ze Jerash, de woestijnkastelen en de regio rond de Dode Zee beschrijft.
Eindigt dit verhaal met een stevige knaller en een whodunit? Wie waren eigenlijk al die personages werkelijk en wat was hun doel en taak tijdens die klimaatconferentie? Ik zal de pret niet bederven. Ik weet ondertussen wel om in het Midden-Oosten voortaan ver weg te blijven van zoutgrotten, drones, slecht onderhouden snelwegen, de Mukhabarat, gewapende taxichauffeurs, terroristen, activisten en… vooraf geprepareerde gerechtjes. Zoek zelf maar uit wat ik hiermee bedoel of ga even voorzichtig op het dark web naar Dark Green Resistance. Niet echt zo avontuurlijk, neem dan gewoon deze boeiende pageturner als reisgids mee naar dit fascinerende land.
Michel Ackaert
Mario Bergen (1977) woont in Kalken (België) en werkt als dossierbeheerder voor het Brussels Gewest. In de loop van de jaren schreef hij gedichten en artikelen. Door zijn interesse in de Arabische wereld en haar cultuur heeft hij veel gereisd in het Midden-Oosten. Zijn ervaringen en kennis van de regio inspireerden hem tot het schrijven van een boeiende en bijzonder actuele thriller.
