26 december 2025
Leeuwenharten
Dit is een historische roman die zowel boeiend als spannend is. Bovendien blijft het verhaal zeer dicht bij de geschiedkundige werkelijkheid.
Dan Jones (°1981) is geboren in Reading (Verenigd Koninkrijk). Hij studeerde aan de Universiteit van Cambridge en werkt als journalist, historicus en TV-presentator.
Leeuwenharten is het derde deel van de Crécy-trilogie. Het eerste deel De Essex Dogs verscheen in 2023 en werd in 2024 gevolgd door Wolven in de winter. In 2025 volgen we de Essex Dogs verder in de roman Leeuwenharten. Crécy is een stad in Noordwest-Frankrijk. In augustus 1346 overwon het Engelse leger hier de Fransen. Daardoor behielden de Engelsen gedurende eeuwen de macht over grote delen van Frankrijk. Doorheen deze honderdjarige oorlog volgen we een groep huurlingen: de Essex Dogs. Bij het begin van Leeuwenharten hebben ze elkaar uit het oog verloren. De drie afzonderlijke delen zijn zeer goed apart te lezen met de Essex Dogs als gemeenschappelijke leidraad.
Leeuwenharten wordt verteld rond drie taferelen. In het eerste deel bevinden we ons aan de Engelse kust in Winchelsea. Het is voorjaar 1350 en de Zwarte Dood heeft vreselijk huisgehouden in zowat alle families. Een ex-lid van de Essex Dog, Loveday, probeert er een leven op te bouwen als herbergier van De Groene Leeuw. Om het financieel te redden smokkelt hij kostbare stoffen die de Castilianen gestolen hebben van de Engelsen. Dit deel eindigt als die Castilianen Winchelsea binnenvallen, de bewoners uitmoorden en de herberg in brand steken.
Deel 2 speelt zich af in Windsor tijdens de viering van Sint-Jorisdag (23 april 1350). Ook hier vinden we een vroeger lid van de Essex Dogs terug in een hoofdrol: Romford is schildknaap geworden van Sir Thomas Holland. Hij tracht de ontvoerde Franse graaf van Eu naar Frankrijk terug te brengen om het losgeld te kunnen innen.
In deel 3 vinden de Essex Dogs uit de vorige delen elkaar terug in Winchelsea. De Castiliaanse vloot brengt de Engelsen zo’n zware verliezen toe dat koning Edward III besluit die vloot te vernietigen. Dit leidt tot de historische zeeslag van Winchelsea op 29 augustus 1350. De Essex Dogs zijn aangemonsterd op een schip en de Engelsen behalen de overwinning. Niemand komt echter ongeschonden uit de strijd.
Jones begint elk van de 27 korte hoofdstukken met een citaat of uittreksel uit een bestaand historisch document. Hij is zeer goed gedocumenteerd over de middeleeuwse Engelse geschiedenis. Hierdoor kan hij zijn verhaal een levensechte en realistische achtergrond meegeven. Zowel de havenstad Winchelsea als het slot van Windsor worden historisch juist beschreven. Zelfs de figuren die er rondlopen zijn gebaseerd op echte personen. De activiteiten van de diverse Essex Dogs zijn spannend en avontuurlijk, de gebeurtenissen hebben zich afgespeeld zoals beschreven in het boek. Jones tekent de gruwel van het gewone soldatenbestaan op realistische wijze, bloed stroomt en gewrichten knakken. Naast de fraai uitgedoste ridders schildert hij de grimmige realiteit van een middeleeuwse oorlog.
Jones slaagt erin met Leeuwenharten een vlot leesbare historische roman te construeren over kameraadschap en overleven. Hij maakt duidelijk dat het een meedogenloze tijd was voor de gewone man met de pest, oorlogen, hongersnood en met nauwelijks medische voorzieningen.
Jones schrijft een realistische roman waarin de Essex Dogs sympathiek overkomen ondanks het vergieten van liters bloed en het afkappen van tal van ledematen. Leeuwenharten zet aan tot heel wat kritische overdenkingen bij deze middeleeuwse werkelijkheid.
Paul Van Aelst
