23 juni 2026
De boekverkoper van Madrid
Barbara is bezeten door literatuur. Ze wil er alles aan doen om een eigen boekenwinkel te kunnen openen. Helaas wordt ze zowel in Berlijn als in Madrid gedwarsboomd door de oprukkende fascisten.
Mario Escobar werd geboren in 1971 in Madrid. Hij studeerde af voor geschiedenis en schrijft romans, essays en artikelen met een historische achtergrond.
De boekverkoper van Madrid beschrijft de wrede aanloop tot de Spaanse burgeroorlog. Het verhaal start in Berlijn in de zomer van 1933. De hoofdfiguur, Barbara, heeft zonet haar diploma Franse Taal- en Literatuurwetenschap behaald en vindt werk in een Joodse boekenwinkel. Met Hitler en zijn nazi’s aan de macht is er echter geen plaats meer voor Joden in Berlijn, en dan zeker niet als eigenaars van een boekenwinkel. Via Parijs emigreert Barbara naar Spanje.
En dan gaat het snel. Ze huwt haar Spaanse geliefde, Juan, die verkozen is in het Spaanse parlement. Zij opent een eigen boekenwinkel die al snel een succes wordt en waar gedroomd wordt over een hoopvolle toekomst. Maar het is 1936 en ook in Spanje rukken de fascisten op met de steun van Duitse collaborateurs. Barbara is ondertussen in verwachting. Na een tergende strijd kan Madrid tenslotte niet langer weerstand bieden tegen het fascistisch overwicht. Het jonge paar en hun kind worden opgepakt wegens vermeende spionage en zij kunnen ternauwernood uit de gevangenis ontsnappen. Dankzij goede vrienden van vroeger kunnen ze via Frankrijk naar Zwitserland ontkomen. Naar het Spanje van Franco terugkeren is onmogelijk. Uiteindelijk openen ze een kleine boekenwinkel in de Amerikaanse zone van Berlijn. Terugkeren naar Madrid zal een droom blijven.
Met De boekverkoper van Madrid schreef Escobar een moderne avonturenroman die gebaseerd is op de barbaarse feiten van het oprukkend fascisme. Hoewel het verhaal louter fictie is, is het zowel gebaseerd op de historische achtergrond van de opmars van het nazibewind in Duitsland als het begin van de Spaanse burgeroorlog. Het tekent de gevolgen ervan voor de gewone burgers. In het grootste deel van de roman figureert de Spaanse burgeroorlog als speeltoneel. Jammer dat Escobar hier de kans laat liggen om deze grondiger te belichten en te kaderen binnen de Spaanse politieke toestand van toen. Met Juan, de geliefde van Barbara en politieker, had hij hier een uitgelezen kans toe.
Het verhaal van het jonge paar, Barbara en Juan, en hun baby Jaime komt te braaf over. Het is uiteindelijk een opeenstapeling van clichés die naar het einde toe zelfs ongeloofwaardig worden. De goede afloop maakt een te gemakkelijk einde aan het verhaal.
Als leidraad koos Escobar voor boeken als steunpilaren van de westerse samenleving. Dat is verdienstelijk maar dan mag het iets meer zijn dan de verhuis naar de achtereenvolgende boekwinkels.
De vertaling is slordig met daarbij ook nog storende fouten in de nummering van de hoofdstukken en de jaartallen. Barbara is de hoofdfiguur in het verhaal en de dame die er drie keer in slaagt in drie verschillende steden een boekenwinkel open te houden. Dan is het jammer dat zij in de titel een boekverkoper wordt genoemd en niet een boekverkoopster.
Paul Van Aelst
Oorspronkelijke titel: La librera de Madrid
