6 oktober 2026
Een reis door de Europese literatuur - 20 citytrips, 40 klassiekers en 1500 jaar cultuurgeschiedenis
Dit boek neemt je mee op een reis van literaire hoogstandjes langs twintig Europese steden en overbrugt met veertig klassieke werken niet minder dan vijftien eeuwen cultuurgeschiedenis.
Bart Keunen studeerde filosofie in Leuven en literaire kritiek in Gent, Berlijn en Klagenfurt. Hij promoveerde in 1997 met een proefschrift over de representatie van de metropool in literair proza tussen 1850 en 1930 vanuit een cultuursociologisch perspectief. Hij is professor Vergelijkende Literatuur en Literaire Sociologie aan de Universiteit Gent. Hij publiceerde talrijke artikelen over literatuur en stadssociologie. Een reis door de Europese literatuur is zijn eerste boek voor een breed publiek.
Dit werk wil de leemte opvullen die ontstaan is door het algemeen gebrek aan kennis van literatuur- en cultuurgeschiedenis. Keunen gaat ervan uit dat het besef van de rijkdom van de Europese literatuur voor ieder van ons een meerwaarde kan hebben. Hij ziet literatuur als het ideale middel om het totale beeld van een cultuur te bestuderen. Het geeft inzicht in wat mensen bezighoudt en wat ze belangrijk vinden. Vandaar dat literatuurgeschiedenis er voor iedereen toe doet om te begrijpen waar ons denken en voelen over sociale situaties vandaan komt. Schrijvers zijn vaak voorlopers in het scheppen van nieuwe waarden en aanvoelen van veranderende leefomstandigheden. Hun rol bij het ontwikkelen van idealen kan niet worden overschat. Kunstenaars in het algemeen en in dit boek de auteurs, hebben hun stempel gedrukt op de ontwikkeling van de gemeenschap.
In Een reis door de Europese literatuur vind je geen historisch overzicht van de westerse literatuurgeschiedenis. Keunen vertrekt van personages in befaamde literaire werken om verschuivingen in het culturele klimaat te ontdekken. Auteurs gaven een stem aan personages die iets dachten, deden of voelden wat innoverend was en het bewustzijn van de samenleving ingrijpend veranderde. Daarbij volstaat het niet hun namen en data te kennen, maar moet je hun wereld binnentreden. Straten, pleinen en gebouwen kan je lezen als een reisverhaal maar je kan ze ook verbinden met figuren en literaire meesterwerken. In een goed verhaal zijn niet enkel de personages en gebeurtenissen van belang, maar ook de ruimte waarin ze zich afspelen.
Literatuur wordt in dit boek ingebed in zijn culturele werkelijkheid of wordt zelfs een exponent van de maatschappelijke evolutie. Naast de aangehaalde werken, lees je zo de interessante beschrijvingen van de cultuurdragers in de bezochte steden. Dit boek zet aan om de wisselwerking van de geschreven neerslag en de stad dieper te ontleden en de omgeving anders te gaan bekijken.
Keunen voegde een bijzonder interessant overzicht toe van de verschillende aspecten die hij behandelt en hoe die in elk hoofdstuk voorkomen. Naast zijn begeesterende lectuur, zet Een reis door de Europese literatuur aan om de behandelde boeken (terug) ter hand te nemen of op citytrip te vertrekken. Liefst dan wel met het betrokken werk in de bagage.
Paul Van Aelst
