11 mei 2026
Antichrist
Het einde van de wereld werd al eerder aangekondigd, meer dan twintig eeuwen telkens opnieuw, maar als ook de techbro’s over de Apocalyps beginnen te spreken, wordt het misschien tijd om te luisteren. Voor alle duidelijkheid, ik heb het over de joods-christelijke Apocalyps zoals die in de Bijbel staat: in de latere Hebreeuwse boeken en op een onnavolgbare manier in de laatste christelijke tekst uit de Bijbel, de zogenaamde Openbaring van Johannes, waaraan we de naam Apocalyps te danken hebben. Ik lees vandaag dat Peter Thiel deze week een exclusieve reeks lezingen houdt over dit onderwerp en dat doet hij op een niet onbelangrijke plek, in Rome, op een steenworp van het Vaticaan, als ik me voor gelegenheid eens bijbels mag uitdrukken (Lukas 22:41).
Peter Thiel is niet zomaar een techbro, hij is de Übertecholigarch, veel efficiënter dan de losgeslagen Elon Musk. Je zal Thiel niet voor een zaal hillbillies met een kettingzaag zien zwaaien: hij opereert vooral in het verborgene en is daardoor veel gevaarlijker dan zijn hyperactieve collega. Ze verdienden hun fortuin op dezelfde manier. Ze hadden allebei ontzettend veel geluk bij het gokken en waren op het juiste moment op de juiste plaats (helemaal in het begin kocht Thiel voor een half miljoen dollar tien percent van Facebook). Maar zoals dat ook bij Musk, Zuckerberg, Bezos en bij zoveel superrijken gebeurde, ging Thiel al snel denken dat hij altijd over alles gelijk had. En met de fondsen waarover die kerels beschikken, kunnen ze zonder veel moeite de werkelijkheid aanpassen aan hun gelijk. Zoals trouwens in de mooie roman Vermogen van Hernan Diaz.
Die Thiel geeft dus een reeks lezingen over het Einde van de Wereld in de hoofdstad van de katholieke kerk en dat is geen toeval: eerder gaf hij dezelfde lezingen in San Francisco, de hoofdstad van de tech, maar Rome wordt in de protestantse traditie van Martin Luther al meer dan vijf eeuwen de Hoer van Babylon genoemd, een term uit het Boek van de Openbaring. Waar Musk zo graag in het nieuws wil zijn dat hij gewoon Twitter opkocht, spreekt Thiel alleen voor een geselecteerd publiek.
De lezing in Rome wordt georganiseerd door de Associazione Culturale Vincenzo Gioberti die volgens hun mooi vormgegeven website als doel heeft om Italië te vernieuwen door terug te grijpen naar de waarden van het ancien régime, naar de tijd toen iedereen nog stil en ongedwongen alles voor de kerk deed. Een van de stichters van de amper drie jaar oude vereniging is een half-afgestudeerde theoloog die ook voorzitter is van het Britse Catholics in the Conservative Party. U moet de Associazione niet om tickets of om informatie vragen, op hun website zeggen ze dat ze geen vragen zullen beantwoorden.
Ook bij de Romeinse lezing betrokken is het al even geheimzinnige Cluny Institute van de Catholic University in Washington, D.C.. De Universiteit zelf heeft zich al van het initiatief gedistantieerd, maar het Instituut heeft ook een mooie website die een digitaal alternatief wil bieden voor de middeleeuwse abdij van Cluny: ‘een thuis voor mensen die een verlangen delen naar spirituele en culturele vernieuwing, artistieke excellentie, en generatieve entrepreneurschap’. Kortom, een plek voor mensen die willen ontsnappen ‘aan de mimetische valstrikken’ van onze materialistische wereld.
Het is dat voorlaatste adjectief dat onmiddellijk alarmbellen liet afgaan bij mij, maar misschien niet bij u, maar bent u dan wellicht onbewust in een mimetische valstrik gevallen? Hoogstwaarschijnlijk wel. De term komt van de literatuurwetenschapper René Girard die er een lange carrière mee heeft opgebouwd, maar die gelukkig overleed voor zijn theorie een fan vond in Peter Thiel. Ik had katholieke collega’s die hoog opliepen met Girard en ik heb nooit geweten waarom: zijn over-interpretaties en wazige praatjes waren in de literatuurwetenschap alleen origineel omdat ze niet links waren.
Peter Thiel leerde Girard kennen en verkondigde het evangelie aan vicepresident Vance die zich bekeerde en die op voorspraak van Thiel door Trump werd uitgekozen als de nieuwe Sint Petrus waarop hij Zijn kerk zal bouwen. Of zoiets. In elk geval kreeg Vance vijftien miljoen dollar van Thiel voor zijn verkiezingscampagne.
De lezing van Thiel in Rome maakt deel uit van de aanval van conservatieve Amerikaanse katholieken waarover ik het hier al eerder had. Ook nu probeert het Vaticaan zich op allerlei manieren te distantiëren van de lezingen, die maar al te duidelijk als een provocatie zijn bedoeld. Zeker als er geruchten zijn dat Thiel de paus zelf als antichrist beschouwt. Wat ik me hierbij afvraag is of er ook bij ons dergelijke groepen actief zijn, iets als Civitas Christiana in Nederland? Digitaal heb ik alleen een groepje van sedevacantisten gevonden, volgelingen van de Franse ketter Georges de Nantes, maar het is niet duidelijk of het daarbij om meer gaan dan één mijnheer (m/v) met een internetaansluiting. Misschien moet die eens contact opnemen met Peter Thiel voor fondsen?
Wie nu echt de antichrist is, zullen we misschien nooit weten. Maar één ding weet ik wel zeker: de vier ruiters van de Apocalyps waarin we vandaag leven, zijn Peter Thiel, Elon Musk, Mark Zuckerberg en Jeff Bezos.