9 mei 2026
De smaak van Wallonië en de Ardennen
Ontdek met auteur Kristien Hansebout de rijkdom van Wallonië en de Ardennen via 365 authentieke plekken, verpakt in 50 unieke belevingsroutes. Een zinnenprikkelende ontdekkingsreis door ons eigen land.
Wallonië is nog voor te veel Vlamingen onbekend terrein en wie aan de Ardennen denkt, ziet voor zich wellicht vooral dichte bossen, kabbelende riviertjes of enkele toeristische trekpleisters. Wie verder kijkt, ontdekt een wereld van gepassioneerde ambachtslieden en landbouwers, verborgen wijngaarden, artisanale kaasmakerijen, pittoreske landschappen en menselijke warmte.
Kristien Hansebout, een expert in het ontwikkelen van routes op maat, nam een jaar lang de tijd om deze verborgen schatten in kaart te brengen. Het resultaat is een lijvig en prachtig boek dat veel meer is dan een simpele reisgids; het is een ode aan het Waalse en Ardense 'terroir'.
Meer dan 365 redenen om de grens over te steken
Hansebout is geen onbekende in de wereld van de routeplanning. Met haar bedrijf Parcours en eerder succesnummer Vlak fietsen in de Ardennen (inmiddels aan de vijfde druk toe) heeft ze haar strepen verdiend. Wallonië & de Ardennen: 365 buitengewone plekken is inmiddels goed voor 14.000 verkochte exemplaren.
Achter schijnbaar gewone gevels in de kleinste dorpjes vond zij wijn- en bierbouwers, kaasmakers, chocolatiers, imkers, ... Wat deze producenten bindt, is de passie voor hun vak en de gastvrijheid waarmee ze bezoekers ontvangen. Het boek leest als een menukaart van de regio: je bladert erdoorheen, krijgt onmiddellijk trek en kiest vervolgens de route die op dat moment het beste bij je gemoedstoestand past.
Een betrouwbare gids
Wat dit boek onderscheidt van de gemiddelde gids, is de zin voor detail. Hansebout biedt routes aan voor elk type reiziger: of je nu met de auto, de motor, de fiets of te voet de regio wilt verkennen, aan alles is gedacht. Per provincie worden meerdere routes voorgesteld, waarbij de technische fiche per route zeer gedetailleerd is en de lezer een goed beeld geeft waar hij of zij met die route aan begint.
Neem nu ‘Route 7’ van de 13 routes die ze voorstelt in de provincie Luxemburg. Die heeft ze ‘De poort naar de hemel’ genoemd. De tocht voert je door de dichte wouden en de glooiende valleien van de Semois en de Rulles. Bij elke route hoort een kaart en bijpassende, zeer precieze informatie. Je ziet in één oogopslag waar de knooppunten liggen, dat de route sterk heuvelachtig is, een hoogteverschil van 711 m en een stijgingsgraad heeft van 6,6 %, 94 % van de route over verharde en 7 km op autovrije wegen loopt en een ingeschatte moeilijkheidsgraad van 5 op 5. Zeer nuttig om weten voor je de fiets van de drager haalt. Bovendien zijn de beschrijvingen van de routes duidelijk en precies.
Bij elke fietstocht staan ook wandeltips, restauranttips en overnachtingsadressen. Ze gidst je niet alleen langs wegen, maar ook langs verhalen. Wallonië en de Ardennen barsten van mooie plekken, erfgoed en culinaire schatten die wachten om ontdekt te worden.
Authenticiteit als kompas
In een tijd waarin massatoerisme vaak de boventoon voert, is De smaak van Wallonië en de Ardennen een verademing. Het richt zich op de reiziger die houdt van het kleine, het authentieke en vooral het menselijke. De auteur nodigt je uit om te vertragen, rond te kijken en te genieten van heerlijk eenvoudige dingen samen met hartelijke landgenoten uit ons zuiden.
Als recensent kan ik onmogelijk checken in welke mate alle info klopt, maar ik breng al zowat 60 jaar vakanties door in het zuiden van de provincie Luxemburg en kan bevestigen dat de locaties die ik ken in het boek correct, met precisie én met liefde zijn beschreven. Het bevestigde voor mij de betrouwbaarheid van Hansebout als gids.
Overigens schreef ik deze recensie in een gehuurd huisje in Chiny-sur-Semois, het oude dorpje dat ook enige bekendheid verwierf omdat er met Philippe Geubels opnames werden gemaakt voor het tv-programma Taboe. Ik haast mij om de tekst af te maken want een Orval smacht in de ijskast om uitgedronken te worden. Maar ik wil zeker ook eens die ‘Orval Vert’ of ‘Petit Orval’ proeven, met 4,2% alcohol minder sterk dan de ‘klassieke’ Orval van 6,2%, maar daarvoor moet ik dan naar de Brasserie L’Ange Gardien, de enige plek waar je het kan kopen, die ligt langs route 7. Een weetje uit het boek zoals het er vol van staat.
“Hansebout nodigt de lezer uit om te vertragen en de rijkdom te ontdekken in de verborgen valleien van ons zuiden.”
Met 352 pagina’s en talrijke kleine en grotere foto-illustraties is het boek ook fysiek een plezier om vast te houden. De uitgeverij (Sterck & De Vreese) heeft duidelijk ingezet op kwaliteit. De lay-out is overzichtelijk en de taal direct en toegankelijk. Het is het type boek dat je op de koffietafel legt om er telkens weer in te grasduinen.
Met 352 pagina’s en talrijke kleine en grotere foto-illustraties is het boek ook fysiek een plezier om vast te houden. De uitgeverij (Sterck & De Vreese) heeft duidelijk ingezet op kwaliteit. De lay-out is overzichtelijk en de taal direct en toegankelijk. Het is het type boek dat je op de koffietafel legt om er telkens weer in te grasduinen.
Achteraan het boek vind je een katern met 40 kortingsbonnen. Enkele daarvan hebben inmiddels al hun geldigheid verloren. Echter, wie dit boek koopt voor de kortingsbonnen, mist het punt. De werkelijke waarde zit in de verzamelde kennis en de inspiratie die van elke pagina spat.
Daarenboven is de auteur zo slim geweest om ervoor te zorgen dat de trajecten ook online terug te vinden zijn waardoor ze kunnen worden geüpdatet, in het boek is daarvoor een QR-code voorzien. Je kan de routes ook op voorhand downloaden. Daarnaast roept ze de lezer op om eventuele verbeterpunten naar haar te mailen.
De weg naar onthaasting
De smaak van Wallonië en de Ardennen is een essentiële gids voor iedereen die houdt van lekker eten, prachtige natuur en actieve ontspanning. Kristien Hansebout biedt een handleiding voor onthaasten en beleven en voert je daarvoor mee naar plekken waar soms de tijd lijkt stil te staan en rust en stilte herontdekt kunnen worden.
Of je nu een doorgewinterde wielertoerist bent die je kuiten wil testen op een pittige klim, of een levensgenieter die met de wagen van kaasboer naar wijnbouwer wil toeren: dit boek is je ideale metgezel. Het is een uitnodiging om met open armen te worden ontvangen door de trotse producenten en inwoners van een regio die veel te bieden heeft.
Pak je koffers, download een route en laat je verrassen. De kans is groot dat je definitief de smaak van Wallonië en van de Ardennen te pakken hebt. En zeer terecht.
Santé!
Edgard Eeckman
Dit boek werd eveneens gerecenseerd door Gerda Sterk.
