30 mei 2024
Spelen met geld. Bekentenissen van een Londense bankier.
Dit is wel de heel toepasselijke titel voor een boek dat beschrijft hoe het er aan toegaat in de financiële wereld van een grootbank.
In Spelen met geld volgen we het levensverhaal van Gary Stevenson. Hij is geboren in Londen in 1987 en groeide op in Ilford als zoon van een postbeambte. Op zijn zestiende werd hij van school gestuurd omwille van vermeende drughandel. Hij zette echter zijn studie verder en in 2005 schreef hij zich in aan de Londen School of Economics waar hij wiskunde en economie studeerde.
In 2008 won hij een spel op basis van handel dat was georganiseerd door Citibank. Hij werd dadelijk aangenomen, eerst als stagiair en later als volwaardig werknemer: trader in interesttarieven voor de Citibank. Hij profiteerde van de financiële crisis in 2008 en ontving zijn eerste bonus van £13.000. Dat jaar verdiende hij zowat £400.000. Voor de eerste keer voelt hij een vorm van wroeging bij dat immense bedrag en durft het aan niemand te vertellen. Ook niet tegen zijn vader die £20.000 per jaar verdient.
In 2010 verdient hij zijn eerste miljoen pond en tegen eind 2011 was Stevenson de meest winstgevende trader van Citibank geworden. Zijn gezondheid heeft echter zwaar te lijden onder de stress en de ongeregelde manier van eten en slapen. Hij besluit om de bank te verlaten. Als hij echter ontslag neemt, verliest hij alle bonussen. Het wordt een lang en bijwijlen hilarisch gevecht om de financiële wereld te kunnen verlaten met behoud van bonussen. Uiteindelijk kan hij uit Citibank stappen met behoud van zijn geld. Hij vraagt zich af hoe hij kon winnen tegen die machtige instelling: was het omdat hij gek of slim of dapper was? Het blijft een open vraag.
Hij zal zich in 2014 inschrijven aan de Universiteit van Oxford om economie te studeren. Hij geraakt echter depressief en gedesillusioneerd over deze opleiding en voelt aan dat daar de verandering niet vandaan zal komen. Integendeel, de ongelijkheid tussen arm en rijk zal nog toenemen. Hij sluit zich aan bij Patriotic Millionaires om te ijveren om een vermogensbelasting in te voeren. Op zijn You Tube-kanaal Garys Economics becommentarieert hij het verloop van de economie en probeert dit aan het grote publiek te verklaren.
In het eerste – en veruit uitgebreidste – deel van het boek beschrijft Stevenson zijn opgang als succesvolle bankier in de flitsende wereld van het grote geld. Niets kan hem tegenhouden en hij ontziet dan ook niemand om bonussen binnen te rijven. In hoog tempo wordt de wereld van sarcastische bankiers beschreven. Het devies luidt: “Het is je taak klanten af te zetten én ze toch blij te houden”.
Dan is er echter een plotse omslag. Stevenson realiseert zich dat het enige verschil tussen alle individuen de rijkdom van de vaders is. Waar je geboren wordt, bepaalt je toekomst. Er zijn twee verschillende wegen, vanaf je geboorte, waar je niet aan kan ontsnappen. Stevenson komt tot dit inzicht en zal er alles toe doen om uit die wereld van geldgewin te stappen. Hij ondervindt al snel hoe moeilijk het wel is om uit de bank te stappen. Citibank houdt hem, tegen zijn wil in, door hem zijn bonussen te ontzeggen. De laatste hoofdstukken beschrijven dat gevecht tegen de grote firma.
Spelen met geld is een avonturenboek met een bank en een trader als hoofdfiguren en tegenspelers. Het verhaal wordt verteld vanuit het oogpunt van het individu: Stevenson die opbokst tegen zijn collega’s, het verloop van de economie, het grootkapitaal.
Stevenson brengt dit als een vlot, spannend verhaal, verteld in een hoog tempo. Het zijn als het ware zijn memoires van het eerste deel van zijn leven. Het origineel The trading game is genoemd naar het spel dat Citibank elk jaar organiseert om nieuwe stagiaires aan te trekken en dat voor Stevenson het begin was van zijn avontuur bij die bank. De vertaling van dat boek is echter vrij slordig.
Paul Van Aelst
Meer van Paul Van Aelst
Paul Van Aelst
