Chaos in het Midden-Oosten   /    /   Deze eco-thriller en het debuut van Mario Bergen trok meteen mijn aandacht. Het hedendaags onderwerp, de situering in het Midden-Oosten en vooral de plaatsbeschrijvingen komen me heel bekend voor. Een historische plaats aan de Dode Zee, de archeologische site van Jerash en de sfeer van de hoofdstad Amman, ik ben er niet zo lang geleden zelf geweest. Het verhaal speelt zich af in Jordanië tijdens een internationale klimaatconferentie. 10 december 2025

Simpele personages   /    /   In het vestzakboekje ‘Simpele personages’ van Herman Brusselmans voel ik sterk en met veel nostalgie de aanwezigheid en misschien zelfs de invloed van één der beste schrijvers ooit in Nederland. ‘Hij kwam hier meestal ’s middags rond een uur of vier en ging in een hoekje zitten schrijven, jenevertje of sherry’tje voor zijn neus. De toenmalige eigenares herkende de volgende dag vaak in de krant gesprekken en situaties die zich de dag ervoor in haar kroeg hadden voorgedaan’. Herman Brusselmans ergens in Gent? Neen, Simon Carmiggelt (1913-1987) in café Oosterling, Utrechtstraat, Amsterdam! 13 oktober 2025

De heks van Gottem   /    /   Na de late middeleeuwen, in het zuiden gevolgd door de renaissance en een schuchter begin van de moderniteit, gaat het met Noord-Europa ‘schijnbaar’ steeds beter. Daar is echter plots een spelbreker, de reformatie maar vooral ook veel rebellie, oorlogen en politieke onrust. Samen met het verzet tegen de bezetters, de Spanjaarden, zijn er in de meeste Vlaamse steden en dorpen verschillende religieuze belangengroepen die elkaar voortdurend bekampen. 29 augustus 2025

Kruistocht van een koningin   /    /   In deze historische roman beschrijft Simone Van der Vlugt één der meest fascinerende periodes in de geschiedenis van Spanje. Lang nadat de Romeinen dit stukje van hun rijk aan de ‘Mare Nostrum’ benoemden als ‘Hispania’ (218 v.o.t.) streefde een legendarische koningin terug naar eenzelfde eenheid. Sterker nog, ze lag aan de oorsprong van een immens wereldrijk waar wij in de Nederlanden ongevraagd ook een tijdje deel van hebben uitgemaakt. 12 juli 2025

Reinaard, schelmenroman   /    /   Het middeleeuwse meesterwerk ‘Van den vos Reynaerde’, (+/- 1260) wordt aanzien als de eerste moderne schelmenroman van Europa. Dat heeft schelm en soms vuil gebekte Tom Lanoye in zijn unieke bewerking van dit verhaal heel goed begrepen. Bijna 400 jaar later verschijnt ook Don Quichot en het is alsof Cervantes het pas dan aandurft om de hele toenmalige maatschappij met herkenbare mensen openlijk te kakken te zetten. Reinaard en de onderdanen van koning Nobel waren hem voor, met dieren weliswaar. 7 juli 2025

De wijsheid van een eiland   /    /   Dit boekje van de Catalaanse dichter, essayist, hoogleraar Antoni Marí is het eerste werk van zijn hand dat in het Nederlands is verschenen. Ik ben voortdurend op zoek naar literatuur en denkers van toen en nu die me beter in die heel speciale geest van dit complexe land toelaten. Eenvoudig, anekdotisch en zelfs een beetje naïef verhaalt Marí overduidelijk heel autobiografisch de ‘coming-of-age’ van Miguel. 17 mei 2025

De weg naar Macondo   /    /   Een reis in verhalen door het mythische literaire universum van Gabriel García Márquez. 26 maart 2025

Dochters van Sevilla - Het verhaal van een hoer en een non   /    /   Een keuze maken uit de veelheid van publicaties die op me afkomen is niet altijd makkelijk. Komt daarbij dat ik bij het recenseren van een werk me vooral sterk betrokken wil voelen. Ik zoek naar aanknopingspunten, emoties en vooral herkenbaarheid. Een boek wil ik aanvoelen alsof ik het zelf had willen schrijven. Het gebeurt dan weleens dat er nadien vanwege de schrijver reactie komt op mijn beoordeling. Ik citeer: “Het is precies alsof je op mijn boek zat te wachten!” (‘De brug’, Jan van der Ven), “Met dank voor de correcte recensie” (’Operatie Kerk’, Walter Van Steenbrugge) en onlangs “Je hebt mijn aanpak van het onderwerp perfect begrepen èn… kom je naar de boekpresentatie?” (‘De wereld van Billy the Kid’, Lode Melis). Onwaarschijnlijk dat Susana Martín Gijón mijn recensie zal lezen. 19 januari 2025

Bechamel mucho   /    /   Na ‘De Helaasheid der Dingen’ en ‘Godverdomse dagen op een godverdomse bol’, is dit weeral een werk van Dimitri Verhulst dat je in één ruk uitleest. Het is zijn vijfentwintigste boek in vijfentwintig jaar. 5 juli 2024

De vrouw op de berg   /    /   Dit sterk werk van de Catalaanse schrijfster Eva Baltasar is al even uniek als de uitmuntende vertaling uit het Catalaans door Irene van de Mheen. Sterker nog dan tijdens de periode ‘La Movida Madrileña’ en net na de dood van dictator Franco in 1975 vallen in dit boek alle remmingen weg. 25 mei 2024