Publieke dingen. Democratie ontregeld.   /    /   De publieke telefooncellen in New York waren na de passage van orkaan Sandy zeer begeerde communicatiemiddelen omdat die als enige nog werkten, terwijl ze daarvoor genegeerd werden. Mensen kwamen samen rond de telefoons en hielpen elkaar. Het belang ervan werd weer opgemerkt. Het omgekeerde gebeurde in een openbaar park in San Francisco dat gebruikt werd door tieners die er spontaan kwamen basketballen. Totdat echter begonnen werd met het verkopen van tijdsloten voor het gebruik van het park. Techwerkers zwaaiden met hun reserveringsbewijs en de jongeren werden uitgesloten van meespelen, een ‘publiek ding’ werd hier omgevormd tot ‘een verhuurbare hulpbron’. 12 mei 2025

Heelal van papier - Een ode aan het lezen   /    /   Boeken bespreken, het is een tijdrovende bezigheid. Alweer betrap ik me erop dat ik een uitgave aan het herlezen ben en alweer moet ik vaststellen dat ik er meer uithaal bij de tweede lezing. Dat is allesbehalve erg, boeken mogen mijn tijd roven en dit boek bulkt van de mooie bespiegelingen. Koen Vergeer voegde een mooie bijdrage toe aan een al overvloedig heelal van papier. 6 april 2025

HOOP - Over een verstandige verhouding tot de wereld   /    /   Soms vraagt een boek een tweede lezing. Dat was deze keer zeker het geval. Niet omdat ik me geëngageerd had er een bespreking over af te leveren en het daardoor nodig is opnieuw in een boek te gaan snuisteren, maar omdat ik na de eerste lezing niet goed wist wat ik ervan moest van denken. Was ik nu wijzer geworden? Had ik iets bijgeleerd? De uitgave trok mijn aandacht om twee redenen. Ik had het uit 2017 daterende ‘Wat op het spel staat’ van dezelfde auteur gelezen en vond dat zeer boeiend. De tweede reden was dat ik gefascineerd ben door het begrip hoop. Wat is hoop? Is dat niet iets wat met passiviteit geassocieerd kan worden? Het is weinig rationeel om te denken dat iets bewerkstelligd kan worden door simpelweg ‘te hopen’. Maar ondanks dat bewust besef ‘hoop’ ik zelf regelmatig één en ander, nochtans - nuchter en wel - heel goed wetend dat niets zomaar vanzelf komt. 15 januari 2025

Rooksignalen (een hoofdkussenboek)   /    /   Het leven is te kort om slechte boeken te lezen. Dat klopt. Het leven is echter ook te kort om alle boeken te lezen die men zou willen lezen. Daarom heb ik heel regelmatig de neiging om in misschien wel té lange boekbesprekingen het meest in het oog springende, het meest essentiële te verwerken. Op die manier is de recensielezer op de hoogte van de belangrijkste wetenswaardigheden wanneer de tijd ontbreekt om het hele boek te lezen. Iemand die meer wil weten kan dan nog altijd de uitgave zelf ter hand nemen. 7 december 2024

Een hogere liefde. Brieven aan een Duitse vriend.   /    /   Beatrice de Graaf, hoogleraar geschiedenis, schrijft op de cover: “Wie mens wil blijven in een wrede wereld doet er goed aan dit boekje op zak te houden”. Haar raad is, puur technisch gezien, gemakkelijk op te volgen, het gemakkelijk in de hand liggend boekje bevat slechts 76 pagina’s en heeft een harde kaft. Maar het is de inhoud - die het streven naar rechtvaardigheid vooropstelt - die de uitgave waardevol maakt. 3 december 2024

Opstand   /    /   Welk spreekwoord kan je gebruiken om een boek te omschrijven waarvan de inhoud ontegensprekelijk in de persoonlijke interessesfeer ligt én dat ook nog eens goed geschreven is? Indien het over een favoriet gerecht zou gaan dat dan bovendien ook nog eens goed is klaargemaakt zou ik kunnen schrijven: ‘Om duimen en vingers bij af te likken’. 22 november 2024

Armoede uitgelegd aan mensen met geld   /    /   Boeken worden veelal opgedragen aan iemand. Deze uitgave is opgedragen aan Punker. Het verschil met andere boeken is dat Punker ook regelmatig opduikt in het boek zelf. Wat duidelijk maakt dat de dedicatie meer dan één reden omvat. 10 september 2024

Markante vrouwen   /    /   Markant. Een bekend woord. Maar wat zegt het woordenboek erover? ‘Opvallend, bijzonder, aandachttrekkend, merkwaardig, karakteristiek’. Voor elk van de eenentwintig vrouwen kan je het gebruik van de titel begrijpen. Al kan dat voor de verschillende vrouwen anders geïnterpreteerd worden. Er zijn er een paar onder hen waarvan je je afvraagt of er geen andere, meer de aandacht verdienende vrouw te verkiezen was om in het boek op te nemen. Zeker wanneer op de achterflap beweerd wordt dat ze ‘door hun optreden een plaats in de geschiedenis hebben verdiend’. 31 juli 2024

Het Parijs van Coco Chanel   /    /   Eerst het slechte nieuws. Voor een lezer met gevoel voor taal én voor de liefhebber van goeie zinnen is het boek een lichte kwelling. Fouten in de zinsbouw, verkeerd geplaatste of geen komma’s waardoor zinnen anders geïnterpreteerd kunnen worden, ‘het’ in plaats van ‘de’, foutief gebruikte voegwoorden, enz. Het lijkt alsof het boek niet geredigeerd werd. 2 juli 2024

De mens is een plofkip. Hoe de voedingsindustrie ons ziek maakt.   /    /   Waarom wist ik al vlug dat dit boek vijf sterren verdient? Omdat de uitgave nuttige impact kan hebben indien het door velen gelezen wordt, en dat, indien die lezers een paar eetgewoonten zouden veranderen, al zijn het er maar een paar, dit veel invloed kan hebben. Het is een boekje van groot maatschappelijk nut. Vijf sterren omdat het dun is, zeer vlot leest, ons op een ongecompliceerde manier zeer veel nuttige info verschaft en beknopt en helder weergeeft waar de schoen meer doet dan enkel wat wringen. 1 juli 2024