23 juni 2026
Authentiek Vlaanderen - 500 merkwaardige plekken om te ontdekken
Vlaanderen lijkt een volledig geëxploreerd gebied te zijn, maar Vander Elst toont aan dat er méér dan 500 plekken zijn die je hoogst waarschijnlijk nog niet gezien hebt. Sterker nog: je wist misschien niet eens dat er achter je hoek een heel merkwaardige site ligt!
Vander Elst stelt 42 hoofdroutes voor, dat is ruim 1410 km Vlaanderen, verdeeld in wandelroutes en fietsroutes. Daarbij houdt hij het niet: in de fietsroute kan een korte wandelroute opgenomen zijn, of een boottochtje, of een bezoek aan een weinig bekend museum. In elk der vijf Vlaamse provinciën is een stadswandeling opgenomen. Geografisch gezien wordt Brussel omgeven door de provincie Vlaams-Brabant, maar het is er geen onderdeel van. Dus een wandeling door Brussel zal je niet vinden. In de plaats daarvan wordt een wandeling door Leuven voorgesteld.
Omdat de wandeling door de stad Antwerpen voor mij het dichtstbij is, beoordeel ik die wandeling. Op de linker bladzijde vind je een afbeelding van de route, die van de rechteroever naar de linker gaat. De 10 kleine foto’s geven je al een idee. Vertrekpunt: het Begijnhof. Natuurlijk ben ik er al geweest, maar het is de uitleg die je transponeert naar de 16e eeuw. Je leest wanneer het gebouwd werd, wie er woonde en wie er nu woont. Dan wandelen we naar het Hendrik Conscienceplein, met speciale aandacht voor de Erfgoedbibliotheek en met een foto van de Nottebohmzaal. Om te weten of je die kan bezoeken, scan je best vooraf de QR-code. Dat doe je ook als je de ruien wilt bezoeken. Naar het strand van Sint-Anneke neem je de waterbus en als je terugkeert, neem je de tunnel. Ik woon vlakbij Sint-Andries, maar zal toch nog eens extra de kerk bezoeken en aandachtig naar de preekstoel kijken. Café Beveren is een bezoek waard en – natuurlijk – de Handelsbeurs. Via het Paleis op de Meir, kan je doorwandelen naar het station, of je doet er een extraatje bij: Fort Lillo. Tegen een gele fond staan nog allerlei merkwaardige sites of ervaringen langs de route. En dan slaan we het blad om en zijn we in de provincie Limburg!
Het boek is te zwaar om op een wandeling mee te nemen, dus heeft Luc praktische oplossingen voorzien. Alle routes zijn terug te vinden op Route-You. Download de routes op je smartphone, zet het geluid aan en volg de instructies. Er staan QR-codes die achtergrondinformatie geven. De websites waarnaar verwezen wordt, bezoek je best voor je vertrekt, want niet alles is permanent toegankelijk. Vele kleine foto’s geven je al een idee. Af en toe staat er een bladzijdegrote foto.
Dit boek brengt je langs meer dan 500 authentieke, speciale, bijzondere, typische of eigenaardige plekken in Vlaanderen. Het zijn niet altijd de hotspots die duizenden bezoekers lokken, maar zeker plaatsen waar je mond openvalt van verbazing of waarvan je nooit gedacht had dat ze (nog) bestaan. Vander Elst last overal reis- en verblijftips in: hotels en horecazaken die op je weg liggen in een historisch kader of met een uniek aanbod.
Het is op de eerste plaats een beleefboek, vertelt Luc Vander Elst ons in de inleiding: er zijn honderden cultuurhistorische, folkloristische of lokale weetjes over de 85 gemeenten, die je kan lezen zonder uit je luie zetel te komen.
Een register zou het boek nog dikker maken, dus is de inhoudsopgave de plaats om iets op te zoeken. Lees zeker ook de inleiding, dan snap je helemaal hoe het boek ineen zit.
Gerda Sterk
Luc Vander Elst is freelancejournalist en was jarenlang werkzaam bij de Vlaamse Landmaatschappij. Hij schreef eerder al de boeken 'Plezant platteland' en 'Lekker historisch'.
